人們經常看到犰狳在花圃挖洞、鑽進住家門廊底下，有時甚至會試圖穿越繁忙道路，卻不幸遭車輛撞擊。（示意圖：shutterstock/達志）
一種在《聖經》中多次提及、曾令人聞之色變的古老疾病，如今竟在美國佛羅里達州再度升溫。當地近年痲瘋病（Leprosy，又稱漢生病）病例持續增加，已成為全美感染率最高的州之一。專家調查後發現，疫情升溫的背後，可能與一種看似無害、經常出沒於住宅花園的野生動物有關。
根據《紐約郵報》（New York Post）報導，九帶犰狳（Nine-banded armadillo）是美國南部常見的野生動物，經常出現在住宅花圃、庭院及門廊下方挖洞築巢。雖然牠們一般不會主動攻擊人類，但專家指出，牠們是引發痲瘋病的麻風分枝桿菌（Mycobacterium leprae）天然宿主，可能與近年佛州病例增加有關。
痲瘋病已有約4000年歷史，《聖經》中共出現68次，但至今全球每年仍有約20萬人感染。美國每年約有數百起病例，而佛州近年感染人數持續攀升，今年截至目前已累計17例。統計顯示，佛州2022年有8例、2023年23例、2024年20例、2025年26例，其中佛州中部更是疫情熱區，2019年至2022年間，全州74例病例中，有40例集中於布里瓦德郡（Brevard County）。
痲瘋病主要侵犯皮膚與周邊神經，患者可能出現皮膚增厚、潰瘍、眉毛與睫毛脫落，嚴重時甚至導致手腳麻木、癱瘓及失明。不過，美國疾病管制與預防中心（CDC）指出，約95%的人天生具有免疫力，人與人之間並不容易傳播，通常需要長時間密切接觸才可能感染，而且現今已可透過多重抗生素有效治療，患者服用第一劑藥物後通常就不再具有傳染力。
研究指出，犰狳喜歡在溫暖潮濕環境中挖掘土壤尋找昆蟲與蝸牛，麻風分枝桿菌可能因此殘留於土壤中，再透過民眾從事園藝、翻土或整理庭院時接觸人體。佛羅里達大學獸醫學院助理教授克勞爾（Juan Manuel Campos Krauer）表示，犰狳覓食、生活與繁殖的區域，都可能增加人類暴露於痲瘋病細菌的風險，因為這種細菌能在土壤中存活一段時間。
此外，多位專家也提醒，遭車輛撞擊死亡的犰狳（路殺動物）也可能讓細菌散布至周圍環境。美國密西西比州一名醫師甚至建議，若開車撞到犰狳，最好將車輛徹底清洗，以降低可能的暴露風險。
專家建議，雖然美國大多數痲瘋病患者是在巴西、印度、印尼等高流行國家感染，但民眾仍應避免直接接觸犰狳，進行園藝、翻土等工作時應戴上手套，降低接觸受污染土壤的機會，以減少感染風險。
2026/07/30 13:29
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260730002641-260408
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