為了接手撫養孫子女，美國不少老人只能放棄原本計畫的退休安排。（示意圖：shutterstock/達志）
原本期待退休後安享晚年，卻因子女無法照顧孩子，再度扛起育兒責任。美國愈來愈多祖父母在退休年紀重新成為主要照顧者，不僅生活重心完全改變，也必須面對經濟、健康與法律等多重壓力。
住在佛羅里達州雷克蘭德（Lakeland）的59歲薇琪．帕里塞拉（Vicki Parisella）與76歲丈夫薩爾（Sal Parisella），就是其中一個案例。兩人每天一早便要叫13歲與11歲的兩名外孫女起床、準備早餐與午餐、送孩子上學，再各自展開一天的工作與照顧責任，生活早已與原本想像的退休生活截然不同。
根據美國財經媒體《商業內幕》（Business Insider）報導，全美目前有超過110萬名60歲以上祖父母，在原本準備退休的人生階段，全職承擔照顧孫輩的責任。
《商業內幕》近幾個月採訪超過50名有相同處境的祖父母。他們表示，由於子女吸毒、生病、過世或其他因素失去照顧能力，因此不得不接手撫養孫子女。
2024年美國普查資料則顯示，超過300萬名兒童居住在由祖父母承擔部分照顧責任的家庭。許多祖父母表示，即使人生重來一次，仍會選擇照顧孫輩，只希望孩子能避免進入寄養系統，擁有較穩定的成長環境。
帕里塞拉夫妻的36歲女兒2017年感情破裂後，兩人取得2名外孫女的臨時監護權。女兒目前與新伴侶住在坦帕，雖然仍會探望孩子，也坦言對父母承擔重擔感到愧疚，但目前仍沒有能力重新全職照顧女兒。
然而，由於孩子生父尚未放棄親權，帕里塞拉夫妻至今仍無法正式收養2名外孫女。
和許多受訪家庭一樣，帕里塞拉夫妻長期面臨沉重經濟壓力。薩爾患有腎臟疾病，薇琪成為家中唯一主要工作收入來源。她擔任應付帳款專員，每周薪水約615美元（約新台幣2萬元），薩爾每月領取1435美元（約新台幣4.6萬元）社會安全金。兩人的收入僅能勉強維持家計，只要有人生病或家中設備故障，生活便立刻失去平衡。
今年稍早，薇琪為了支付房租，一度導致銀行帳戶透支，全家大部分餐食都仰賴食物銀行提供。這段期間，他們也收到房東寄出的驅逐通知，生活始終籠罩在搬遷與財務壓力之下。
薇琪坦言，每一分鐘、每一塊錢都十分重要。每天送完孩子上學後，她便趕往公司上班，途中還得擔心交通狀況影響出勤，只希望不要因遲到失去工作。
過去幾年，他們曾因租不起房子而搬進救世軍收容所，也曾在親友協助下重新租屋，但租金持續上漲，生活開支愈來愈吃緊。為了節省開銷，薇琪多年沒有看牙醫，也停止做指甲，甚至已與律師討論過申請破產的可能。
除了生活負擔，許多祖父母還必須面對複雜的監護權問題。
《商業內幕》指出，各州制度不同，但祖父母若想取得永久監護權，通常必須由父母放棄親權，或向法院證明父母無法照顧孩子，同時證明由祖父母監護符合孩子最佳利益。
不少受訪者表示，法律程序曠日費時，也需要支付高額費用。有受訪祖父母透露，為取得合法監護資格，曾花費高達7萬美元（約新台幣228.4萬元），也有人因無力負擔律師費，只能維持現有照顧方式，持續承受親權可能被重新主張的不確定性。
帕里塞拉夫妻也面臨同樣困境。律師曾提醒，如果主動透過法院挑戰孩子生父，反而可能促使對方重新爭取監護權，因此兩人至今仍只能維持臨時監護安排。
63歲德州婦人蕾貝卡．布萊克（Rebecca Black）獨自扶養2名孫子。她表示，自己最擔心的是一旦離世，孩子將失去依靠，因此即使經濟吃緊，仍決定退休陪伴孩子成長，不希望他們進入寄養系統。
62歲亞利桑那州婦人麥德琳．康喬拉（Madalyn Conchola）則在領養4名年齡介於7歲至19歲的孫女後，曾一度陷入生活困境。她靠7萬美元年收入與州政府少量補助支應家計，經過5年努力後，孫女們如今都在學校有不錯表現，但她仍持續擔心自己年齡漸長，未來工作的能力是否足以支撐家庭。
曾長期研究隔代教養家庭的凱斯西儲大學學者Carol Musil表示，經歷過家庭負面事件的孩子，較容易面臨生理、發展與行為方面挑戰；而肩負照顧責任的祖父母，也往往承受較大的健康、壓力與憂鬱風險。
對帕里塞拉夫妻而言，生活並不輕鬆。2名外孫女因家庭經濟因素，錯過不少課外活動與夏令營機會，但他們仍希望給孩子穩定的成長環境。
薇琪表示，他們最大的心願，是有一天能正式收養2名孫女。至於是否後悔重新承擔育兒責任，她的答案始終沒有改變。她直言絕不後悔，只希望未來有一天，孩子能記得，是他們一路陪伴她們長大，「外婆和外公把我照顧得很好。」
2026/07/29 23:00
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260729004482-260410
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