摩洛哥足球隊（圖／美聯社）
世界盃即將在11日開幕，《經濟學人》提出一個問題：究竟哪國「應該」贏得世界盃？答案不取決於實力或賠率，報導試圖挑選出從未登頂、卻最能體現世界盃積極精神的參賽者。
世界盃向來不只是體育賽事，而是國際關係的一部分──是主辦國展示國力與文化的平台，也是各國的「軟外交」舞台。從2022年伊朗與美國在卡達世界盃的交鋒，到本屆可能出現的維德角對陣沙烏地阿拉伯等罕見對戰組合，足球提供一種比衝突更和平的競爭方式，也讓不同國家的人民找到共同語言。不過對多數球迷而言，世界盃的意義不在政治角力，而是四年一度的希望盛宴。期待奇蹟、期待弱隊逆襲，也期待歷史能被改寫。正如1986年阿根廷奪冠，被許多人視為阿根廷走出軍政府時代後的重要象徵。
基於這樣的價值觀，《經濟學人》試圖挑選出「最值得」奪冠的球隊。首先排除實力不足以爭冠的隊伍，再剔除已經拿過世界盃冠軍的八個國家，將焦點放在那些從未登頂、卻最能體現世界盃精神的參賽者。
文章首先點名幾個「小國奇蹟」代表。其中，克羅埃西亞是典型案例。這個人口不到400萬、獨立建國僅35年的國家，卻三度闖進世界盃四強，展現驚人的足球實力。當地一位記者形容，足球是少數能讓克羅埃西亞自稱「世界頂尖」的領域。
不過，文章認為更符合的小國或許是葡萄牙。葡萄牙雖然誕生無數國際球星，卻從未奪得世界盃冠軍，且長期受到獨裁統治歷史與經濟困境影響。足球作家佩雷拉（Miguel Pereira）形容，葡萄牙是一個「沉迷足球的國度」，首度奪冠必然會帶來全國性的狂歡。
另一類值得奪冠的球隊，則是擁有深厚足球文化卻始終與冠軍擦肩而過的國家。其中之一是日本。日本足球近年持續進步，但球迷至今仍難忘1993年世界盃資格賽最後時刻被伊拉克追平的悲劇，以及2018年在2比0領先情況下遭比利時逆轉的痛。足球在日本的崛起象徵日本融入國際的過程，不過，由於棒球仍是日本最受歡迎的運動，因此日本最終未能成為首選。
目前沒有非洲國家贏得世界杯冠軍。塞內加爾曾在2002年世界盃爆冷擊敗前殖民宗主國法國，留下全隊在角旗區跳舞的經典畫面。至於2022年闖進四強的摩洛哥，則被視為提升非洲與阿拉伯世界形象的重要代表。
然而，文章認為真正最值得奪冠的球隊來自中南美洲。雖然哥倫比亞也具備強烈的足球文化，但《經濟學人》最終選擇墨西哥。對擁有超過1.3億人口的墨西哥而言，足球幾乎是國家認同的一部分。專欄作家克勞澤（Leon Krauze）形容：「我們都信仰瓜達盧佩聖母，但我們真正的信仰是足球」。
對數百萬居住美國的墨西哥移民而言，國家隊更是連結故鄉的重要紐帶。面對移民、治安與政治壓力，一座世界盃冠軍就可能成為凝聚國家與海外社群的重要力量。文章甚至描繪出最具戲劇性的結局：7月19日的決賽由墨西哥對上葡萄牙，最終墨西哥奪冠，然後再由多次批評墨西哥的美國總統川普頒獎。
《經濟學人》認為，這樣的結果或許未必最符合賽前預測。從實力來看，法國與西班牙仍是奪冠熱門。但世界盃的迷人之處就是，在終場哨音響起前，所有人都有權利相信奇蹟會發生。
2026/06/07 18:23
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260607002219-260408
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