X-59成功完成初次試飛，之後將會逐步提升速度，以超過1倍音速為目標，再測量它的噪音值。(圖/NASA)
可還記得協和號？那是英法合作研製、巡航速度達2倍音速的超音速客機，也是迄今唯一成功投入長期商業營運的超音速客機。然而，它的航線始終侷限於跨越大西洋等海上航線，其中一項重要原因，就是美國自1973年起禁止民用超音速飛機在陸地上空進行超音速飛行。如今，美國聯邦航空總署（FAA）宣布，將全面修訂這項實施超過半世紀的法規，配合低音爆（Low Boom）技術的成熟，為新一代商業超音速客機建立新的適航與噪音認證標準。
現行規定源自1973年《聯邦法規彙編》（CFR）第14篇第91.817條，禁止民航機在美國陸地上空進行超音速飛行。當年制定禁令，主要原因是傳統超音速飛機會產生劇烈音爆，不僅影響居民生活，也引發對畜牧業、建築物及環境的疑慮，因此商業超音速飛行幾乎全面退出美國市場。
當時美國原本也曾積極投入超音速客機研發，波音公司的2707超音速客機計畫曾獲得聯邦政府支持，但1971年國會終止撥款，使計畫胎死腹中。此後全球僅有英法聯合研製的協和式客機（Concorde）與蘇聯圖波列夫Tu-144投入商業營運，但Tu-144因安全與可靠性問題，很快便退出客運市場。協和式則受限於高昂營運成本、航線限制及音爆禁令，也始終未能普及。最終，協和式於2003年正式退役。
美國紐約港的無畏號航展博物館旁，有一架展示用的協和號，訴說當年的光榮歷史。(圖/美聯社)
不願讓西方專美於前，蘇聯也提出Tu-144超音速客機，不過它只有國內航線，票價又昂貴，蘇聯人消費不起，僅2年就結束民營航線，而貨運航線也維持不久，畢竟沒有必要。(圖/reddit)
近年隨著空氣動力學、材料技術及飛控系統進步，新一代超音速客機已朝「低音爆（Low Boom）」方向發展。透過特殊機鼻、機身及機翼設計，將衝擊波分散，使地面聽到的聲音由傳統劇烈爆震，降低為類似汽車關門的低沉聲響，大幅減少對地面的干擾。
其中，NASA與洛馬公司(Lockheed Martin)合作研製的X-59 QueSST，正是驗證這項技術的重要試驗平台。X-59未來將在美國多個城市進行飛行測試，蒐集民眾對低音爆的反應，作為未來法規制定的重要依據。
大噪公司的XB-1實驗機，已完成了低音爆超音速飛行。(圖/Boom Supersonic)
FAA表示，新版法規將不再以「是否超音速」作為限制，而是改採實際噪音表現作為管理標準，只要飛機符合新的低噪音要求，即可望獲准進行商業超音速飛行。
FAA預計將依據NASA X-59的測試成果，於2027年中完成新一代超音速飛機的噪音及適航認證標準，為未來商業超音速客機重返市場奠定法規基礎。
如此一來，包括新創公司「大噪超音速」(Boom Supersonic)等正積極開發新一代超音速客機的企業，都可望受惠於新法規，加速推動超音速商業航空重新起飛。
2026/07/03 00:13
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260702005289-260408
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