2025年1月15日，SpaceX一枚獵鷹9號（Falcon 9）火箭搭載兩具月球登陸器，從美國佛州卡納維爾角甘迺迪太空中心39A發射台升空。（美聯社／John Raoux，資料照）
一枚重達約4噸的SpaceX獵鷹9號（Falcon 9）廢棄火箭上級，預計週三清晨高速撞擊月球，速度將達每小時約5436英里（約每秒2.43公里），撞擊能量相當驚人。這類人造物體撞擊月球的事件極為罕見，NASA與全球天文學家已將望遠鏡對準月球，希望捕捉撞擊瞬間，並藉機研究未來登月太空人可能面臨的太空碎片威脅。
CNN報導，這枚獵鷹9號火箭於2025年1月15日升空，當時搭載美國螢火蟲航太（Firefly Aerospace）研發的「藍色幽靈」（Blue Ghost），以及日本ispace公司的「韌性號」（Resilience）兩具月球登陸器。「藍色幽靈」2025年3月成功登月，「韌性號」則在數個月後登陸失敗。
當時負責升空的獵鷹9號第一級助推器已返回地球，但第二級火箭完成將登陸器送往月球的任務後，並未返回地球。SpaceX表示，執行這類高能量任務時，火箭上級無法像一般近地軌道任務一樣直接進入地球大氣層燒毀。此後受到太陽活動與重力共同作用影響，這枚廢棄火箭逐漸進入撞向月球的軌道。
獨立天文學家透過公開資料追蹤火箭，NASA旗下「近地天體研究中心」（CNEOS）也確認其撞擊軌跡。NASA強調，「這不會對地球造成任何危險」，並將持續追蹤火箭，撞擊後也會觀察撞擊地點進行科學研究。
這枚重約8818磅（約4000公斤）的火箭上級，預計美東時間週三凌晨2時35分撞上月球愛因斯坦隕石坑（Einstein Crater）附近。以預估速度計算，撞擊將釋放巨大動能，並可能在月球表面炸出直徑約20至30公尺的新隕石坑。
不過，一般民眾無法用肉眼看到這場撞擊。科學家估計，火箭撞擊月球產生的閃光最多只會維持約1秒，而且撞擊區域目前受到陽光照射，閃光容易被明亮的月球表面掩蓋。但撞擊後噴出的碎片羽流可能被陽光照亮，因此仍有機會透過望遠鏡觀測。
南韓「探路者月球軌道探測器」（KPLO）將嘗試在撞擊前拍下火箭上級，NASA「月球勘測軌道飛行器」（LRO）則預計在事後觀測撞擊地點，確認新形成的隕石坑。
天然流星體撞擊月球並不少見，但人造物體直接撞上月球至今僅發生過寥寥數次。科學家因此將此次事件視為難得的「天然實驗」，希望了解大型物體高速撞擊後，月球岩石究竟如何被拋射。
目前估計，撞擊產生的月球岩石碎片最遠可能飛到距離撞擊點約805公里之外，再重新落回月球表面。由於月球不像地球擁有大氣層保護，這些高速飛行的小型岩石可能「如子彈般」構成威脅。若未來類似事件發生時，太空人、月球基地或太空船正好位於碎片落下範圍內，可能造成嚴重危險。
隨著NASA透過阿提米絲（Artemis）計畫推動人類重返月球，加上各國與民間企業登月任務增加，如何管理月球周邊逐漸增加的太空垃圾，也成為新的安全問題。目前人類尚未建立正式制度，全面追蹤地球以外的太空碎片。
SpaceX表示，目前正與NASA及其他相關機構合作，研究未來執行太陽—地球—月球系統的高能量任務時，應如何更安全地處置廢棄火箭，降低類似撞擊帶來的風險。
2026/08/05 11:43
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260805002185-260408
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