以南蛇龍為原型小型化發想的玲瓏南蛇龍（Austronaga minuta）外型。（AI生成）
科學家在中國大陸發現一具2.45億年前長頸海洋爬蟲類化石，保存之完好前所未見，胃部、肝臟與腸道清晰可辨，為研究恐龍時代前的爬蟲類內部解剖構造提供了無可比擬的第一手資料。
路透社報導，這具化石屬於三疊紀生物「玲瓏南蛇龍」（Austronaga minuta），出土於雲南省，當地長期以來是保存良好的古生物化石重要產地。研究結果發表於《科學進展》（Science Advances）期刊。
化石顯示，這隻南奧龍個體體長約60公分，頭部相對較小，口鼻狹長、佈滿尖牙，適於捕捉滑溜的魚類；長頸、細長軀幹配上更長的尾巴，前肢為寬大鰭肢，後肢鰭肢則較小。
研究人員認為，這種由陸地爬蟲類演化而來的生物是靈活的游泳高手，主要以尾部推進、前肢鰭肢控向，以長頸捕魚。南蛇龍與包括鱷魚、恐龍、翼龍及鳥類在內的主龍類（archosaurs）同屬近緣，是這個演化支系中海洋適應程度最高的物種之一。
化石最驚人之處在於保存了完整的消化系統，在古生物學上極為罕見。德國斯圖加特州立自然史博物館暨霍恩海姆大學（University of Hohenheim）古生物學家斯皮克曼（Stephan Spiekman）表示：「據我們所知，這是迄今已知保存最完好的最古老爬蟲類消化道。」
化石顯示，玲瓏南蛇龍具有單胃，不同於鳥類、鱷魚及部分恐龍的雙腔胃，意味著其消化構造較為簡單。斯皮克曼指出，這說明雙腔胃很可能並非在主龍類演化初期就已出現，而是在鳥類與鱷魚起源較晚的階段才發展成形。
胃部後方保存著肝臟，令研究人員驚訝的是，這顆1.45億年前的肝臟仍殘留紅色色澤，化驗顯示其中含有血紅蛋白殘留物，且鐵含量偏高。血紅蛋白是紅血球中負責輸送氧氣的蛋白質，正是其中的鐵讓血液呈現紅色。
斯皮克曼表示，在2.45億年前的化石中仍能分辨出血紅蛋白殘留，是這具化石最令人意外之處。肝臟後方是形成大小腸的長管，顯示南奧龍的消化系統結構簡單。
「這種腸道形狀符合掠食性爬蟲類的預期，牠們的腸道比草食性動物簡單得多，因為肉類（包括魚類）比植物更容易消化，」斯皮克曼說。研究人員並在個體腸道中發現魚鱗，確認其食物殘留。
約2.52億年前的二疊紀末大滅絕後，多支陸地爬蟲類演化為海洋生物，南蛇龍所棲息的是一片溫暖、富饒的赤道淺海，棲息著大量魚類與其他海洋爬蟲類，當時的頂級掠食者包括體長可達5公尺、以兇猛下顎著稱的幻龍（nothosaurs），而恐龍約在2.3億年前才首次出現。
2026/07/30 17:42
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260730003946-260408
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