軟體動物因缺乏骨骼，極難留下化石，由北海道大學古生物學家伊場康弘教授領導的國際團隊，轉而將目光投向章魚體內最堅硬的角質顎部（俗稱鸚鵡嘴）。團隊分析先前在日本與加拿大出土的15塊古代章魚顎部化石，並引入結合AI的「數位化石挖掘」（Digital fossil-mining）技術，在岩石樣本中加碼辨識出另外12塊隱藏的顎部化石。這批化石尺寸遠超現代章魚，且表面布滿大面積的碎裂、刮痕與磨損，證實其曾頻繁且猛烈地撕咬硬殼或骨頭。
有趣的是，這些化石顎部的磨損痕跡呈現左右不對稱的模式。研究團隊指出，這代表古代章魚在進食時有特定的「偏好側」，屬於高階生物特有的「側向化行為」（Lateralization）。這項發現暗示，早在1億年前，這群巨型頭足類動物就已經演化出與現代章魚相似、高度發達的大腦與複雜認知能力。
科學家推測，這群屬於「有鰭亞目」（Cirrata）的古代巨型章魚，體長落在7至19公尺之間，生存於距今約1億至7200萬年前的白堊紀。相比之下，現今世上最大的「巨型太平洋章魚」體長也僅約5.5公尺。在過去長達數億年的古海洋歷史中，食物鏈頂端多由鯊魚或滄龍等大型「脊椎動物」霸占，無脊椎動物多淪為獵物；而這項最新發現，正式宣告巨章曾以無脊椎動物之姿，與同時期的海洋巨型爬蟲類平起平坐，徹底改寫了古代海洋生態系的版圖。
這項發現也引發各界熱議，其高達19公尺的驚人身軀，簡直如同北歐神話中能吞噬船隻的恐怖海怪「克拉肯」（Kraken）走入現實。雖然牠們在白堊紀晚期便因不明原因滅絕，無緣與人類祖先相遇，但其傳奇的頂級掠食者身分，已為史前海洋歷史揭開了不可思議的新頁。
日本最新研究顯示，古代章魚體型最大可達19公尺，打破學界過往認知。圖為想像圖。（取自北海道大學網站）
2026/07/16 06:54
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260716000074-260417
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