NASA 在火星上的「毅力號」火星探測車（美聯社）
美國太空總署（NASA）的「毅力號」（Perseverance）火星探測車近日在火星岩石中偵測到複雜的碳分子，這被視為古代微生物生命可能存在的潛在特徵。儘管這項發現尚未能提供火星曾存在生命的最終證明，但科學家認為這可能是迄今為止在該行星上發現最清晰的生命跡象。
《衛報》報導，這項發現發生在內雷特瓦河谷（Neretva Vallis）的「明亮天使」（Bright Angel）處，該地在數十億年前曾是一條將水注入杰哲羅隕石坑（Jezero crater）的河流。毅力號利用其搭載的「Sherloc」紫外線雷射儀器，在當地的泥岩中識別出有機碳。
此次偵測到的物質被稱為「大分子碳」（MMC）。MMC 的來源多樣，既可能源自微生物墊或煤炭等化石有機物，也可能是在岩石與水的地質反應中產生，或隨隕石撞擊降落火星。
研究團隊指出，毅力號所偵測到的岩石表面含有特殊的斑點與結節，與地球上微生物化石所產生的特徵極為相似。前NASA 代理局長達菲（Sean Duffy）更曾公開表示，這非常有可能是人類在火星上找到的最明確生命證據。
值得注意的是，由於好奇號（Curiosity）先前也在兩千多英里外的蓋爾撞擊坑（Gale crater）發現了含微有機物的泥岩，這項新發現進一步證實，數十億年前的火星可能普遍具備宜居環境與有機建築塊。
儘管發現令人振奮，但科學家強調，毅力號目前的科學儀器並非設計用來區分生物性與非生物性的成因。判斷這些岩石是否具備生物源性的最佳方法，是將樣本送回地球實驗室進行更嚴謹的分析。
目前，NASA 正計畫在2030年前執行其他任務後返航，將火星岩石樣本帶回地球進行測試。與此同時；中國大陸也將目標訂於2031年，帶回其自身的火星樣本。
2026/06/25 21:52
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260625004668-260408
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