在美國優勝美地國家公園所拍攝的英仙座流星雨。攝影師利用長時間曝光，紀錄下多道的流星，它們似乎都從同一個地方出發，這稱為輻射點。而英仙座流星雨的輻射點就在英仙座。(圖/NASA)
本周三（8月12日）晚間至13日清晨，年度最受矚目的英仙座流星雨將迎來極大期。更難得的是，今年極大期恰逢農曆六月三十、新月前後，月光幾乎不會干擾觀測，讓暗夜中的流星更加醒目。若天候配合、遠離城市光害，理想條件下每小時最多可能看到約100顆流星。
流星雨發生的原因，是地球在繞太陽運行的過程中，穿越彗星或小行星留下的塵埃與碎屑帶。這些微小顆粒高速闖入地球大氣層後，因與大氣摩擦、壓縮而發光，形成我們看到的「流星」。
英仙座流星雨的來源，來自109P／斯威夫特－塔特爾彗星（109P/Swift-Tuttle）。這顆彗星的彗核直徑約26公里，是一顆相當巨大的彗星。
斯威夫特－塔特爾彗星大約每133年繞太陽一周，上一次回歸是在1992年，下一次要等到2125年。不過，即使彗星本身目前已遠離地球，它在過去多次回歸時留下的大量碎屑，仍形成了地球每年都會穿越的流星體流，因此英仙座流星雨並不會因彗星離開而消失。
英仙座流星雨另一個特色，是偶爾會出現非常明亮的火流星（fireball）。這些流星亮度遠高於一般流星，有些甚至會短暫照亮周遭景物，並留下較長的發光軌跡，因此只要看到一次，往往就令人印象深刻。
英仙座流星雨的名稱，來自北半球天空中的英仙座（Perseus）。從地球上觀看時，這群流星的運動軌跡似乎都從英仙座附近的一個位置向外放射，因此這個位置被稱為「輻射點（radiant）」，流星雨也就以英仙座命名。
英仙座在希臘神話中代表珀修斯（Perseus），也就是斬殺蛇髮女妖美杜莎(Medusa)、救出安德羅美達公主(Andromeda)的英雄。巧合的是，安德羅美達(仙女座)也位於附近天空。
不過，觀賞英仙座流星雨時不必一直盯著英仙座。流星實際上可以出現在天空各個方向，而且離輻射點稍遠的位置，往往更容易看到較長、較漂亮的流星軌跡。
今年英仙座流星雨的活躍期大約從7月中旬持續到8月下旬，極大期則落在8月12日至13日凌晨。
雖然整個活躍期都可能看到英仙座流星，但在極大期附近，流星數量會明顯增加。一般而言，午夜過後至黎明前是較理想的觀測時段，因為此時地球朝向流星體流前進，而且英仙座的輻射點也升得更高。
英仙座流星雨在理想的暗空環境下，傳統上可達每小時約60至100顆的水準；不過，2026年的預測較為保守，國際流星組織（IMO）預估今年極大期的天頂每時率（ZHR）約為30至50顆。因此，「每小時100顆」應視為極佳觀測條件下的上限，而不是一般觀測者可以保證看到的數量。
8月12日是農曆六月三十，台灣時間8月13日凌晨1時36分才正式迎來新月，因此8月12日晚間到13日清晨的主要觀測時段，天空幾乎沒有月光。對流星觀測而言，這代表更暗的背景天空，也意味著原本容易被月光淹沒的較暗流星，更有機會被肉眼捕捉。
因此，如果天氣晴朗，今年確實是非常適合觀賞英仙座流星雨的一年。
觀賞流星雨其實不需要望遠鏡，因為望遠鏡的視野太小，反而容易錯過快速劃過天空的流星。
最理想的方法，是找一個遠離城市燈光、視野開闊的地方，讓自己舒服地躺下或坐著，盡可能觀看大範圍天空。
抵達觀測地點後，也不要急著開始數流星。人眼通常需要約20至30分鐘適應黑暗，這段時間之後，較暗的流星才會更容易被發現。
東亞目前正值颱風季與熱對流，台灣、日本、韓國等地都可能受到午後雷陣雨、低壓或雲層影響。因此，如果當地天候不佳，還可以準備一個「B方案」——直接在線上觀看NASA的流星雨觀測。
NASA將透過馬歇爾太空飛行中心的「自動月球和流星天文台」（ALaMO）攝影設備進行觀測，並分享來自國際太空站的星空影像。NASA指出，在條件良好的情況下，英仙座流星雨極大期每小時可能觀測到約50至100顆流星。
換句話說，今年的英仙座流星雨，最大的優勢其實很簡單：如果8月12日晚上雲層散去，不妨找個遠離都市燈光的地方，抬頭看看天空。即使沒有看到傳說中的「每小時100顆」，只要在一個小時裡親眼看到幾十道流星劃過夜空，仍會是一場相當難得的夏夜天文秀。
2026/08/11 19:23
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260811004475-260408
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