許多人發現自己年紀漸長後走路變慢，第一時間往往以為是膝蓋退化、肌力不足或老化造成。（示意圖：shutterstock/達志）
許多人發現自己年紀漸長後走路變慢，第一時間往往以為是膝蓋退化、肌力不足或老化造成。但最新研究指出，問題可能其實出在「耳朵」。
《華爾街日報》報導，蘋果（Apple）與密西根大學（University of Michigan）合作的一項大型研究發現，聽力損失與步行速度下降之間存在明顯關聯，而且聽力愈差，走路速度往往愈慢，尤其在60歲以上族群最為明顯。
這項研究共分析5萬7183名iPhone使用者資料，成為目前規模最大的真實世界研究之一。研究人員透過Apple Research App蒐集參與者的聽力測試結果與日常步行數據，並比較受試者在聽力測試前後一年內的平均步行速度。
研究結果再次證實過去醫學界的觀察：聽力問題不只與失智症、憂鬱、孤獨感與跌倒風險有關，也可能影響人體移動能力。
參與研究分析的蘋果健康團隊醫師林法蘭克（Frank Lin）表示，當一個人聽不清楚時，大腦必須花更多力氣「努力聽」，這可能排擠其他功能運作，進而影響步態與移動速度。
他說：「當你聽不清楚時，大腦正在更努力工作，而這可能是以你的步行速度與步態作為代價。」
醫師指出，內耳除了負責聽覺，也與平衡感息息相關。如果內耳功能受影響，人可能更容易感到頭暈、不穩，自然會走得更慢。
此外，人類其實高度依賴環境中的細微聲音來協助移動，例如自己的腳步聲。如果缺乏這些聽覺回饋，也可能影響步行時的穩定與速度。
醫界甚至將步行速度視為重要健康指標之一。
林法蘭克表示：「我們稱它為『第六生命徵象』。」
因為一個人是否能穩定、有力地行走，代表心肺功能、肌肉、神經系統與大腦能否良好協調運作。
約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）耳鼻喉頭頸外科副教授尼曼（Carrie Nieman）表示，這項研究最令人振奮之處，在於首次能以如此大規模方式，同時取得真實日常生活中的聽力與步行資料。
她指出，如果有人發現自己步行速度下降，並進一步檢查出聽力問題，那麼配戴助聽器可能有助改善整體健康狀況。
事實上，約翰霍普金斯大學一項長達3年的隨機對照研究也發現，助聽器能有效降低高失智風險長者的認知退化速度，同時減少跌倒風險。
不過，目前醫界仍無法確認助聽器是否能直接改善步態與步行速度。
專家建議，民眾最好在自覺「聽不清楚」之前，就建立自己的基準聽力資料。
美國聽語學協會（American Speech-Language-Hearing Association）聽力學實務副主任克里德（Lindsay Creed）表示：「如果你不知道自己原本的聽力狀況，又怎麼知道它是否開始變差？」
目前，iPhone與AirPods Pro已能在家進行簡易聽力測試；而iPhone健康App、Fitbit、Garmin與三星（Samsung）等裝置，也能追蹤步行速度與步態穩定性。
醫師提醒，步行速度短期內本來就會受到疲勞、情緒或環境影響，但如果長時間持續變慢，就可能是身體正在發出警訊，而問題來源，不一定只是膝蓋。
2026/05/10 11:25
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260510001226-260408
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