許多人認為，活過100歲的人瑞之所以長壽，是因為他們老化速度比一般人慢得多。（示意圖：shutterstock/達志）
許多人認為，活過100歲的人瑞之所以長壽，是因為他們老化速度比一般人慢得多。然而，美國一項歷時30年的大型研究發現，百歲人瑞其實並沒有特別「不會老」，真正的關鍵在於他們能夠將癌症、心血管疾病、糖尿病與失智症等致命疾病平均延後15至20年才發生。
綜合外媒報導，根據波士頓大學（Boston University）主持的「新英格蘭百歲人瑞研究」（New England Centenarian Study），研究團隊自1994年起追蹤百歲以上長者，是目前全球規模最大、歷時最久的人瑞研究之一。研究成果顯示，多數百歲人瑞在生命大部分時間裡與一般人並無顯著差異，同樣會累積細胞損傷與代謝壓力，也會罹患老年相關疾病。
不過，與一般人最大的差別在於，人瑞能夠將這些疾病的發病時間大幅往後延遲。研究指出，百歲人瑞平均比一般人晚15至20年出現重大慢性疾病，因此獲得更長的健康壽命。
研究共同主持人之一、行為神經科學家安德森（Stacy Andersen）指出，百歲人瑞平均比一般人晚17年被診斷出癌症。這項發現尤其引人注目，因為癌症通常被認為是隨著年齡增長、DNA損傷累積而自然增加風險的疾病，能夠延後近20年發病，代表其影響程度相當驚人。
研究團隊進一步將百歲人瑞分為三類。約43%屬於「存活者」，即80歲以前已罹患重大疾病，但仍成功活到100歲以上；約42%為「延遲者」，能將重大疾病延後到80歲後才發生；另有約15%屬於「逃脫者」，直到100歲仍未被診斷出任何與死亡風險相關的重大疾病。
研究也支持老年醫學中的「疾病壓縮理論」（Compression of Morbidity）。該理論認為，人類壽命上限可能受到生物學限制，但可以透過延後疾病發生時間，縮短生命最後的失能與重病期。研究顯示，110歲以上的超級人瑞（Supercentenarians）平均僅有生命最後約5年受到重大疾病影響，相較之下，一般百歲人瑞約有9年處於疾病狀態，而普通老人則往往更長。
研究人員表示，人類壽命的主要限制因素其實不是老化速度，而是疾病。真正決定一個人能否長壽的關鍵，不在於細胞是否老得比較慢，而在於能否延後癌症、心血管疾病、糖尿病與失智症等疾病的發生時間。
研究指出，百歲人瑞的長壽並非來自單一「長壽基因」，而是遺傳、生活習慣與環境因素共同作用的結果。這些人普遍具有飲食適量、規律運動、維持社交關係以及持續從事腦力活動等特徵，而這些習慣也正是公共衛生專家數十年來持續倡導的健康生活方式。
研究團隊總結，長壽的真正秘密或許不是延緩老化，而是成功將那些原本會奪走生命的疾病，一再往後推遲。
2026/06/09 14:37
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260609002702-260408
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