〔編譯陳成良／綜合報導〕約1200萬年前的中新世時期，南美洲棲息著一種名為駭鳥（Terror birds）的凶猛掠食者。近日，科學家在哥倫比亞發現了一塊巨型駭鳥的腿骨化石，顯示該隻駭鳥可能是目前已知體型最大的個體，估計身高超過3公尺、體重可達156公斤。這項重要發現已發表於《古生物學》（Palaeontology）期刊。
科學網站《IFLScience》報導，這塊化石早在約20年前由哥倫比亞風暴博物館的研究員佩爾多莫（Cesar Perdomo）於塔塔科阿沙漠（Tatacoa Desert）發現，但當時未能確定其歸屬。近期，研究團隊利用3D模型技術分析後，確認其屬於駭鳥科（Phorusrhacidae），這是一類以掠食為主的巨型鳥類。
約翰霍普金斯大學的庫克博士（Dr. Siobhan Cooke）指出，駭鳥主要以其他動物為食，其四肢適合奔跑。根據腿骨推測，這隻駭鳥的體重大約156公斤，可能比已知最大駭鳥高出5%至20%。
該化石為駭鳥的左脛跗骨（tibiotarsus），相當於人類的小腿骨。其巨大尺寸最初令古生物學家難以判斷來源，但掃描結果顯示骨骼上有深坑，這是駭鳥科腿骨的典型特徵。此外，骨骼表面還有齒痕，可能來自一隻巨型鱷魚——普魯斯鱷（Purussaurus）的攻擊痕跡。
庫克博士推測，這些咬痕顯示普魯斯鱷的體型極為龐大，長度可達9公尺。她表示：「考慮到當時鱷魚類的尺寸，我們懷疑這隻駭鳥可能因傷勢致死。」
此次發現意義重大，不僅因為駭鳥體型空前，更因其出土地點位於赤道以北。過去，大多數駭鳥化石集中於阿根廷，而塔塔科阿沙漠雖以化石聞名，但尚未發現過駭鳥科的蹤跡。
此外，此次發現改變了我們對駭鳥分佈的認知。在赤道以北找到化石顯示牠們的生存範圍可能更廣泛。研究人員推測，在巴拿馬地峽出現並連結南北美洲後，這些駭鳥可能成為少數成功北遷的掠食者之一，在得現今美國德州等地留下足跡。
這項發現不僅揭示了古代駭鳥驚人的體型與獵食模式，也為地球上多樣生態環境的進化提供了新視角。
2024/11/05 13:55
轉載自自由時報電子報: https://news.ltn.com.tw/news/novelty/breakingnews/4852937
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