〔編譯陳成良／綜合報導〕義大利考古團隊在1998年挖掘「穆拉洞穴」（Grotta delle Mura）時，發現了1具保存完好的1.7萬年前孩童遺骸。最新研究揭示，這名小男孩擁有藍色眼睛、深色皮膚和捲曲的深褐色至黑色頭髮，並死於先天性心臟疾病。這項研究發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊上，提供關於冰河時期人類健康和族群結構的重要資訊。
美國科普網站《生活科學》（livescience）報導，考古學家卡拉蒂尼（Mauro Calattini）在普利亞地區（Puglia）的穆拉洞穴中發現這具遺骸。令人驚奇的是，在距今1.7萬年後的冰河期末期，能在義大利南部發現保存如此完好的孩童遺骸，顯示這個地區在當時可能提供了相對溫和的環境，成為早期人類的庇護所。
對骸骨的分析顯示，這名男孩的年齡大約是1歲4個月。他的牙齒顯示出生理上經歷了許多困難，表明他在成長過程中，甚至在子宮內，就經歷了嚴苛的環境。研究人員指出，牙齒分析讓我們得以精確地了解孩童在嬰兒期和母親在懷孕期間所經歷的健康和壓力。
對小男孩牙齒的同位素分析顯示，其母親在懷孕後期仍然居住在當地。研究人員推測，母親的活動受限，可能是因為健康問題，進而影響了胎兒的發育，最終導致孩子早逝；此外，遺傳分析揭示，這名男孩攜帶著2種與心臟肌肉蛋白質產生相關的基因突變（TNNT2 和 MYBPC3）。這些突變常常導致肥厚性心肌病，這種疾病會導致左心室壁逐漸變厚變硬，影響血液循環，很可能導致男孩的早逝。
遺傳分析還顯示，這名男孩與一群生活在冰河期狩獵採集者的族群有親緣關係，這些族群來自一個稱為「維拉布魯納群」（Villabruna cluster）的祖先族群。這表示，研究人員首次確信，這類族群在冰河期結束前就已存在於義大利半島。研究人員指出，這名男孩很可能屬於1個小型的祖先族群，最後遷徙至西西里島和義大利南部。由於族群規模小，近親繁殖在當時的狩獵採集者社會中並非罕見，這也從遺骸的基因分析中得到證實。
這項考古發現不僅為我們了解早期人類的遺傳結構和健康狀況提供了珍貴的見解，也進一步豐富了我們對冰河時期人類在義大利南部地區適應環境的理解。研究團隊將持續在穆拉洞穴 （Grotta delle Mura） 和尼爾佩納埃迪卡拉國家公園 （Nilpena Ediacara National Park） 等考古地點進行深入研究，進一步探索地球早期生命演化的奧秘。
2024/10/22 15:25
轉載自自由時報電子報: https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4838470
Post gallery
