〔記者劉宇捷／綜合報導〕美國空軍未來將面臨人手有限與AI科技大躍進的狀況，需要大量人力的長程加油機或其他大型飛機特為尤甚，因此，美國空軍近期與民間廠商Merlin合作，在不增加飛行員的情況下，增設「AI虛擬副駕駛」系統，以協助處理自主起降、塔臺通聯及必要的航線修改等，並規劃於明年展開飛行測試。
全電腦無人自主飛行與人為操控電腦飛行是航空界長期爭論的問題，然而Merlin公司正在研發的AI虛擬副駕駛系統「Merlin Pilot」，可能是可行的折衷方案，且領域不分軍機或民航機。根據軍聞網站《THE WARZONE》報導，美國空軍裝備司令部（AFMC）及空中機動司令部（AMC），與民間廠商Merlin合作，在KC-135加油機上測試其虛擬副駕駛系統，同時也為下一代加油機（NGAS）提供必要的數據資訊。
Merlin公司的AI虛擬副駕駛系統被稱為「Merlin Pilot」，在初始的版本中，主要是針對操控飛行，其主要具體任務有三，一是自主操控飛機起飛及降落觸地，二是根據任務及當前的天氣狀況，自行修改飛行高度及飛行路徑，以避開風險，三是計畫透過自然語言處理（NLP）演算法，來實現空中交管通訊，這些都是KC-135機組員每天重複的日常工作。
Merlin公司官網形容：「我們正在建立一個飛行員，它將人類飛行員的技能轉化為軟體。」
這項計畫對美軍大型飛機而言，最主要是利用2名機組員，即可執非30至40小時的長途航程，在「Merlin Pilot」的「共事」下，1名機組員監控飛機，1名機組員輪流休息；這樣的人力運作安排，在目前的配置幾乎不可能。該公司已規劃於今年底前，完成設備整合與地面測試，並於明年展開飛行測試。
Merlin公司成立於2018年，其主導的系統已經在西斯納（Cessna）公司Model 208B「大篷車」運輸機等小型飛機，進行了自主系統的飛行測試。Merlin公司表示，總體而言，它們一直並專注於自主能力的建立，並採用漸進式的方法，來增加人們對它們的信任，也是率先關注如何減少機組人員工作量的公司。
2024/11/14 11:50
轉載自自由時報電子報: https://news.ltn.com.tw/news/def/breakingnews/4862444
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