〔編譯陳成良／綜合報導〕一項最新發表在《自然遺傳學》（Nature Genetics）期刊的研究指出，我們現代人類的祖先與已滅絕的丹尼索瓦人（Denisovans）之間，可能發生了多次基因交流，而且這些交流對象至少包含了三個不同的丹尼索瓦人族群。這項研究顛覆了過去認為人類演化單一且線性的想法。
過去，我們只知道居住在澳洲及大洋洲（Oceania）的原住民身上，攜帶著高達5%的丹尼索瓦人基因。然而，新研究指出，東亞、南亞和美洲原住民身上也存在著丹尼索瓦人的遺傳物質。這些早期「約會」的證據，來自於對丹尼索瓦人遺傳物質的深入分析。
科學網站《IFLScience》報導，研究作者琳達·翁加羅博士（Dr. Linda Ongaro），來自愛爾蘭都柏林三一學院（Trinity College Dublin），她表示：「不同族群的丹尼索瓦人可能在約40萬9千至22萬2千年前開始分離，演化成不同的支系，並與早期現代人類進行了多次基因交流。」
丹尼索瓦人的化石記錄十分稀少，僅有幾塊指骨、下顎骨、牙齒和部分頭骨碎片。研究團隊藉由分析現代人類基因組（genome）中存留的丹尼索瓦人基因片段，才能追溯並確認至少三波基因交流事件。例如，最古老的丹尼索瓦人族群，似乎與東亞人的祖先發生了基因交流，而另外兩個支系的基因，則在巴布亞紐幾內亞原住民的基因中被發現。
值得注意的是，由於丹尼索瓦人比現代人類更早到達歐亞大陸數十萬年，他們已經在各種嚴酷的環境中發展出許多基因適應性（genetic adaptations），例如高海拔高原或寒冷的草原。現代人類透過與丹尼索瓦人的基因交流，似乎也獲得了一些有利的基因。例如，一種被稱為 EPAS1 基因座（locus），賦予了對低氧環境的耐受性，在居住於青藏高原的藏族人身上很常見。科學家發現，此基因可追溯到與東亞人發生基因交流的丹尼索瓦人族群。
另外一個例子是格陵蘭因紐特人（Inuit）體內脂肪代謝的基因型（genotype），與丹尼索瓦人基因交流有關。這種基因變異（genetic variation）影響體內脂肪分解的方式，進而提高對寒冷環境的適應能力。研究團隊指出，此基因變異可能是在與丹尼索瓦人的基因交流過程中，透過基因滲入（introgression）進入現代人類基因組。
這項研究成果，為我們了解人類演化的複雜性和早期人類之間的基因交流提供了新的見解。
2024/11/12 10:34
轉載自自由時報電子報: https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4859907
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