〔編譯陳成良／綜合報導〕美國職棒大聯盟（MLB）比賽用球都塗抹一種神秘的「魔法泥」（magic mud）。賓州大學最新研究揭開了這種泥土的獨特特性，證實其並非迷信，而是確實能提升球員對棒球的掌控力。
據《每日科技網》（scitechdaily）報導，這項發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS）的研究，首度以科學方法量化分析棒球「魔法泥」的特性。這種泥巴由南紐澤西州（South Jersey）賓特利夫家族（Bintliff family）數十年來在一個秘密地點採集，由各球隊的器材管理員塗抹在每一顆比賽用球上，包含季後賽用球。
研究主要作者、賓州大學地球與環境科學及機械工程與應用力學系博士後研究員普拉迪普（Shravan Pradeep）形容：「它像護膚霜一樣容易塗抹，卻像砂紙一樣具有抓握力。」
2019年，研究團隊應體育記者古鐵雷斯（Matthew Gutierrez）的要求，初步分析了這種泥土的成分和特性。然而，儘管許多文章和電視節目都描述了這種泥土的效果，並引用了從大聯盟球員到賓特利夫家族等各方說法，研究團隊卻找不到任何科學證據證明它真的能改善球的性能。研究團隊成員之一、賓大地球與環境科學及機械工程與應用力學系教授傑羅爾馬克（Douglas J. Jerolmack）表示：「我很好奇這種泥土的使用是否基於迷信。」
為了驗證「魔法泥」的功效，普拉迪普設計了三組實驗：測量其延展性、黏性和對指尖摩擦力的影響。前兩項特性可使用現有設備測量，但為了測量摩擦力，研究人員必須建造一個模仿人類手指特性的新實驗裝置。機械工程與應用力學及化學與生物分子工程系教授阿拉提亞（Paulo Arratia）說：「問題在於，如何量化球、手指以及兩者之間少量油脂的摩擦力？」
為了解決這個問題，研究人員創造了一種與人類皮膚彈性相同的橡膠狀材質，並塗上類似人類皮膚分泌的油脂，然後仔細、系統地將塗油材質與塗有魔法泥的棒球皮革摩擦。機械工程與應用力學系大學生、論文共同作者陳翔宇（Xiangyu Chen，音譯）在設計人造手指裝置中扮演關鍵角色。他說：「我們需要一致的手指狀材質，如果直接用手指，結果會不一致。」
實驗結果證實，「魔法泥」確實能增加棒球與手指間的摩擦力，進而提升球員的掌控力，這也解釋了為何大聯盟球員對其如此推崇。這項研究不僅揭開了棒球運動的秘密武器，也展現了科學方法如何解開看似神奇的現象。
2024/11/05 16:02
轉載自自由時報電子報: https://sports.ltn.com.tw/news/breakingnews/4853116
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