〔編譯陳成良／綜合報導〕《富比士》（Forbes）雜誌報導，美國亞利桑那大學的研究團隊近日透過哈伯與韋伯太空望遠鏡，觀測到距離地球約25光年的恆星織女星（Vega）周圍存在一個直徑達1610億公里的環形碎片帶（debris belts）。這個環帶完美無瑕且毫無擾動，顯示未有任何行星的跡象，這一結果讓天文學家感到極度困惑。
織女星距離太陽系約25光年（23.8兆公里），年齡約4.55億年，亮度約為太陽的40倍。其周圍光滑的環帶使織女星成為一個獨特的例子。研究團隊成員加斯帕爾（Andras Gáspár）指出：「織女星的環帶平滑得令人驚訝。這個系統的特殊之處在於，它和我們觀測到的其他環星盤（circumstellar disk）有所不同。」環星盤通常只出現在年輕恆星周圍，包含塵埃和碎片，這些物質可能最終形成行星，因此又稱為原行星盤（protoplanetary disk）。
織女星的觀測歷史相當豐富：1850年，它成為首顆被攝影的恆星（繼太陽之後），22年後則成為首個進行光譜影像觀測的目標。2021年，研究人員在一項歷時十年的觀測中，提出了織女星可能擁有一顆「熱海王星」（hot Neptune）系外行星的有力證據，但此次利用韋伯望遠鏡的研究結果推翻了該結論。
韋伯望遠鏡的最新發現，讓天文學家重新思考行星形成理論與系外行星系統的多樣性。亞利桑那大學教授、該研究主要作者凱特·蘇（Kate Su）表示：「這促使我們重新審視行星系統的範疇與多樣性。」蘇教授的團隊早在2013年發現織女星周圍疑似有大型小行星帶，暗示可能存在行星，但此次新發現則顯示情況可能不同。研究成果已發表於《天體物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
特別的是，另一顆與織女星相似的恆星——南魚座的北落師門（Fomalhaut），同樣距離地球25光年，質量為太陽的兩倍，年齡約4.4億年，卻擁有三個碎片帶，而且很可能存在多顆行星。研究團隊成員沃爾夫（Schuyler Wolff）表示：「讓人不解的是，這兩個系統的物理機制相同。究竟是環境還是恆星本身導致了這種差異？」
雖然織女星屬於夏季星座——天琴座（Lyra），但目前仍可見於西方夜空，並位於著名的夏季大三角（Summer Triangle）之低點。夏季大三角的另外兩顆頂點分別是天鵝座的天津四（Deneb）和天鷹座的牛郎星（Altair），銀河也橫穿其中。織女星還曾是過去的「北極星」，地球自轉軸的歲差運動讓極星不斷更換。約在西元前12000年，織女星是地球的北極星，並將於西元13700年再次成為北極星。
2024/11/04 10:21
轉載自自由時報電子報: https://news.ltn.com.tw/news/novelty/breakingnews/4851543
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