台灣新聞通訊社-4.5億年前「黃金」海怪現身!罕見化石揭秘史前生物奧秘

〔編譯陳成良/綜合報導〕英國牛津大學與倫敦自然史博物館的研究團隊,在美國紐約州的一處著名化石遺址中有了重大發現:一批閃耀著金屬光澤的罕見化石,來自4.5億年前的海洋生物。這些化石不僅揭示了一個全新的物種,更特別的是,牠們是以「假黃金」礦物的形式被保存下來。

這種礦物學名叫「黃鐵礦」(pyrite),因為外表金光閃閃,酷似黃金,所以在西方有「騙子金」(Fool’s Gold)的綽號。雖然不值錢,卻在這次扮演了時光保護者的重要角色,完整保存了這些遠古生物的身體結構。

據科學網站《IFLScience》報導,研究團隊將這個新物種命名為「Lomankus edgecombe」,以紀念倫敦自然史博物館節肢動物專家艾吉康比(Greg Edgecombe)。這是一種遠古的節肢動物,有點像是現代蝦子的老祖先。牠屬於「大附肢動物」(megacheirans)類群,最特別的地方是頭部有一對改造過的「腿」,原本的近親們用這對「腿」來捕食,但這個新物種的「腿」明顯變小了,科學家推測牠們可能改用來探索環境。

「這簡直就像生物界的瑞士刀!」牛津大學地球科學系副教授、研究主持人派瑞(Luke Parry)解釋說,「節肢動物的成功之處,就在於牠們能靈活地改變身體部位的功能,來適應環境的挑戰。」

這個發現還帶來一個驚喜:過去科學家以為這類生物在奧陶紀時期(Ordovician Period,約4.85億至4.43億年前)已經快要滅絕了,但這次的發現證明牠們不但還活得好好的,而且仍在持續演化,開創新的生存之道。

令人驚嘆的是這些化石的保存狀態。「這種保存方式極其罕見,」派瑞教授表示,「在過去5億年的地球歷史中,我們只找到寥寥數例。」他解釋,這些生物可能是在海底發生的一場「濁流」(turbidite,一種水下泥沙流)中被活埋,軟軟的身體才能在腐爛前被礦物質完美保存下來。

這些珍貴的化石現在面臨新的保存挑戰。因為黃鐵礦容易氧化(生鏽),可能發生「黃鐵礦腐爛」(pyrite rot)現象,博物館必須特別注意保存條件。但只要細心照料,這些金光閃閃的化石就能繼續訴說牠們的故事,幫助我們了解地球上生命演化的奧秘。

這項重大研究發表於國際頂尖期刊《當代生物學》(Current Biology)。

2024/10/30 14:27

轉載自自由時報電子報: https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4846790