2026年5月30日從智利首都聖地牙哥郊區攝得的月升畫面。（資料照／美聯社）
全球首富馬斯克太空事業SpaceX「獵鷹9號」火箭第二級殘骸，自去年1月以來持續漂浮太空，原計台灣時間今天（5日）下午2時35分高速撞擊月球表面。由於繞月太空船無法及時捕捉撞擊現場，這場全球矚目的「火箭殘骸撞地球」現場第一時間無法確認，撞擊點畫面可能幾天之後方能傳回地球。科學家正利用望遠鏡影像確認中。太空垃圾撞月並不常見，但此事凸顯月球已累積不少太空廢棄物的問題，總計已約3000件。
綜合路透社、英國廣播公司（BBC）、英國《獨立報》等媒體今報導，這枚重4噸的殘骸原訂美東時間5日凌晨大約2時35分以時速8690公里撞擊月表，威力相當3噸TNT炸藥，但事前即已預估此時繞月太空船未能及時攝得撞擊畫面。撞擊當下會揚起一股月塵，但撞擊面很可能受陽光照射，從地球難以肉眼觀測。BBC報導，科學家正利用美洲地區望遠鏡拍攝影像確認，需時至少好幾個鐘頭。北美中低緯度區域與南美洲的地面望遠鏡，有機會觀測到這次人造天體撞月。
智利帕拉納爾天文台（Paranal Observatory）望遠鏡操作員帕羅米諾斯（Rodrigo Palominos）向BBC表示，火箭殘骸已撞上月球，預期撞擊時間點捕捉到此前未見的明亮光線變化，表明撞擊釋放了某些物質，算是初步令人振奮的觀測結果。
美國航太總署（NASA）預估撞擊會在月表造成直徑18公尺、深約4公尺的隕石坑，月塵與岩石將遭高速噴射。SpaceX表示，這次撞擊並非人為所致，預計火箭殘骸撞擊月球正面西側的愛因斯坦隕石坑（Einstein Crater）。科學家首要任務在於比對撞擊前後的影像並收集資料，為改善太空物體追蹤技術有所貢獻。
SpaceX獵鷹9號火箭2025年1月15日於佛州卡納維爾角甘迺迪太空中心搭載美、日共兩組登月器發射升空瞬間。（資料照／路透）
這類火箭的局部在推送有效載荷進入軌道精確位置之後，通常會回到地球大氣層燃燒殆盡或濺入海洋。但去年1月15日獵鷹9號搭載美國螢火蟲航太（Firefly Aerospace）「藍色幽靈」（Blue Ghost）、日本ispace「韌性號」（Resilience）兩具月球登陸器的任務，所需推力大於近地任務，火箭第2級（second stage）部位仍留在太空，與成千上萬太空垃圾一同漂浮，成了衛星必須閃避的障礙物之一。
今年稍早天文學家終於確定，獵鷹9號殘骸剩餘燃料已耗盡並沿著一條最終朝向月球的軌道運行。SpaceX公司負責NASA科學與該公司乘龍號計畫的主任沙伊曼（Julianna Scheiman）3日說，太陽活動與引力共同作用，讓這截殘骸進入一條通往月球的軌道。
今年4月發表獵鷹9號殘骸撞擊報告的天文軟體開發專家格雷（Bill Gray）說，此事可能具備一定的微小價值，能讓科學家從中得到一些資訊，「雖然對於人類不具任何危險，但的確凸顯太空垃圾處理方式有所疏失」。
月球很少受到太空垃圾撞擊。2023年3月中國大陸火箭完成月球測試任務後，局部墜毀月球；2009年美國NASA曾刻意讓一枚火箭撞擊月球，目的是研究撞擊產生的月球物質與狀流；1970年代NASA也曾刻意讓「土星五號」登月火箭各級部位撞月，以研究地震效應。
近年有不少肩負軟著陸月球的太空船墜毀月表。俄羅斯核動力探月器「月球25號」（Luna-25）2023年失控墜毀月球，但鈽-238小型發電機很可能仍完好留在月表。2019年，印度「月球飛船2號」（Chandrayaan-2）登月任務失敗墜毀；同年墜毀的以色列「創世紀號」登月器（Beresheet）搭載能承受極端輻射、極冷極熱、數十年不吃不喝的微小緩步生物「水熊蟲」（Water Bears），至今可能仍在月表。
BBC稱，1959年9月蘇聯「月球2號」成為首個登陸月球太空船迄今，月球表面人造物體已約3000枚，總重約190噸。其中796枚來自美國NASA自身的月球計畫，多由6次阿波羅任務遺留。月球沒有大氣層與生物圈，這些殘骸不會威脅生態系，但科學家也並非毫無擔憂。保護人類登月史蹟就是其一，例如阿波羅登月區；其二，月表未受破壞但極具珍貴價值的區域也需要保護，未受擾動的月球土壤蘊藏幾十億年的地質歷史，這是科學家重視的研究標的。
本周NASA與SpaceX提出更迫切的問題，未來10年登陸月球與繞月軌道飛行次數將大幅增加，日後碰撞風險只會多不會少。沙伊曼說，NASA與SpaceX持續探討如何防止撞月事件重演。NASA預計10年內按「阿提米斯」計畫建造月球基地、定期送太空人上月球，NASA自然不希望任何太空垃圾碎片影響這些設施。
2026/08/05 19:30
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260805004391-260408
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