美國新創企業「新邊疆航太」提出的火箭轟炸機，應為無人設計，可垂直起飛與超音速巡航。(圖/New Frontier Aerospace)
軍事網站《Army Recognition》報導，為加強印太地區的戰略投射能力，美國空軍正研究一種可垂直起降（VTOL）的新型戰略打擊飛機。它採用液態火箭燃料，可垂直發射，因此無需依賴傳統跑道即可升空，並有望達到超音速甚至高超音速飛行。完成任務後，再返回基地垂直降落，大幅提升在戰場上的機動部署能力。
美軍近年積極推動「敏捷戰鬥部署」（Agile Combat Employment，ACE）概念，希望將作戰飛機分散至更多據點，以降低遭集中摧毀的風險。雖然B-21「突襲者」（Raider）匿蹤轟炸機仍將是未來美國戰略轟炸機部隊的核心，但它仍需要傳統跑道起降，一旦基地跑道遭飛彈攻擊受損，將影響出動能力。因此，美國空軍也開始探索兼具垂直起降與高速飛行能力的新型平台，作為未來遠程打擊能力的補充。
根據《航空周刊》（Aviation Week）7月29日披露的內容，美國空軍全球打擊司令部（AFGSC）已向業界發布一份未公開的資訊徵詢（RFI），尋求「可重複使用垂直起降飛機原型」方案，業界須於8月4日前提出回覆，合約最快可望在30至45天內授出。
根據文件構想，飛機將採用液態燃料火箭發動機，垂直起飛後轉換為水平飛行，再加速至超音速，甚至高超音速（Hypersonic）。完成任務後，再返回基地垂直降落，不需任何跑道即可重複使用。
文件也列出多項關鍵技術需求，包括自主飛行控制、推力向量控制、適用於垂直與水平飛行轉換的控制面、低溫液態燃料管理，以及可承受極高溫度的耐熱材料等。
目前最符合規格的候選廠商之一，是美國新創企業「新邊疆航太」（New Frontier Aerospace）。該公司正在研發名為「雷神之鎚」（Mjölnir）的液態火箭發動機，並已於2025年與美國空軍技術學院簽署合作研發協議，開發可垂直起降的高超音速火箭飛機，其構想與AFGSC提出的需求有不少相似之處。
該公司公開的宣傳影片顯示，這款火箭飛機採用三角飛鏢狀外型，屬於「舉升體」（Lifting Body）設計。所謂舉升體，是利用整個機身產生升力，而非依賴大型機翼，因此機體更加緊湊，也有助於高速飛行。
機身兩側設有翼尖垂直尾翼，可協助穩定氣流並提供方向控制；此外，機腹下方還設置一具腹鰭（Ventral Fin），與兩側翼尖尾翼共同形成三點支撐，使飛機在地面能夠穩定保持垂直姿態，也是實現垂直起降的重要設計。
由於採用液態火箭推進系統，因此機體沒有傳統噴射機所需的進氣道，不必受限於超音速進氣設計，可直接利用火箭推力加速至超音速甚至高超音速飛行。不過，相較於渦輪噴射發動機，火箭發動機燃料消耗率較高，因此如何兼顧航程與載荷能力，仍將是未來研發的重要挑戰。
這項研究也是美軍近年降低對固定基地依賴的重要一環。DARPA推動的「SPRINT」計畫，主要目標是在極短跑道甚至受損跑道起降；而AFGSC的新構想則更進一步，希望完全擺脫跑道限制，以因應大型空軍基地在戰爭初期可能遭到飛彈飽和攻擊的情境。
若概念成功實現，未來這類飛行器可直接從公路、臨時據點或印太島鏈上的簡易基地起飛，配合高速飛行與自主控制能力，提高戰場機動性，也增加敵軍追蹤與攔截的難度。
不過，這項計畫目前仍停留在概念研究與資訊徵詢階段，美國空軍尚未決定是否正式立項研發，也未公布任何原型機或服役時程。若未來成案，將可能開創介於傳統戰略轟炸機、可重複使用火箭飛機與高超音速載具之間的新型作戰平台。
2026/07/30 23:53
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260730005017-260417
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