超加工食品中的部分食品添加物，可能是提高大腸癌風險的重要因素之一。（示意圖：shutterstock/達志）
近年來，全球50歲以下年輕人大腸癌病例持續增加，讓醫學界高度關注。專家目前愈來愈懷疑，超加工食品（Ultra-Processed Foods）中的部分食品添加物，尤其是廣泛存在於蛋糕、沙拉醬、三明治、吐司及即食食品中的「乳化劑」，可能是提高大腸癌風險的重要因素之一。
《每日郵報》報導，英國50歲以下族群的大腸癌病例過去30年增加約50%。醫界目前最受重視的假說之一認為，這波年輕患者增加與現代人愈來愈依賴超加工食品有關。
研究團隊推測，超加工食品中各種食品添加物可能改變腸道微生物群，進而引發有利於癌症發展的變化。其中，乳化劑近年成為研究焦點。乳化劑主要用來讓油、水等原本會分離的成分維持均勻混合，同時改善食品口感、質地並延長保存期限，因此廣泛應用於加工食品。
英國註冊營養師霍布森（Rob Hobson）指出，目前研究最關注兩種乳化劑，包括羧甲基纖維素（Carboxymethylcellulose，CMC，E466）及聚山梨醇酯80（Polysorbate 80，E433）。前者常見於低熱量甜點及沙拉醬，後者則廣泛存在於麵包、蛋糕、運動飲料及植物奶等產品。
此外，卡拉膠（Carrageenan，E407）及脂肪酸單、雙甘油酯（Mono- and diglycerides of fatty acids，E471）等乳化劑，也被部分研究認為可能具有類似影響。其中，卡拉膠常見於純素食品，E471則常添加於人造奶油與花生醬中。
霍布森表示，研究顯示，這些乳化劑可能改變腸道菌相組成與活性，並損害腸道保護性黏膜，同時促進慢性發炎，而長期發炎早已被證實與癌症風險增加有關，這些因素共同作用，理論上可能逐步營造出有利於大腸癌發生的環境。
英國國王學院倫敦知名營養學教授史佩克特（Tim Spector）也指出，乳化劑進入腸道後可能形成類似凝膠的團塊，使有益菌無法正常溝通，甚至產生異常化學物質。他表示，乳化劑還可能破壞腸道原本由脂肪與水構成的天然保護層，使人體更容易受到細菌感染，而這類感染可能進一步促進癌症形成。
不過，專家也提醒，目前支持乳化劑與大腸癌關聯的證據，大多來自動物實驗。微生物群專家史考特（Alasdair Scott）表示，雖然研究推測這項機制可能與大腸癌有關，但在人類身上要證明腫瘤究竟因何形成相當困難，因此在下定論之前，仍需更多人體研究加以驗證。
2026/07/28 14:40
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260728002857-260408
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