圖為藝術家繪製的太陽系外行星LHS 1140b正從其母恆星前通過。（美聯社）
尋找外星生命的里程碑出現重大突破。天文學家近日證實，在距離地球49光年外的一顆類地球行星「LHS 1140b」周圍發現了大氣層。這是人類首次在太陽系外「適居帶」內的岩石行星上觀測到大氣存在，該行星已成為科學界研究天體生物學最理想的實驗室。
《衛報》報導，根據發表於《科學》（Science）期刊的研究指出，LHS 1140b 擁有支持生命環境的所有要素。主導研究的哈佛大學學者切魯賓（Collin Cherubim）博士表示，該行星不僅是岩石構造，且其溫度足以支撐液體水存在，更重要的是擁有能防止水份流失並阻擋有害輻射的大氣層。
LHS 1140b於2017年被發現，質量約為地球的5.6倍，半徑則大出70％。它位於鯨魚座（Cetus），繞行一顆比太陽更小且更暗的紅矮恆星運行。
研究團隊利用智利拉斯坎帕納斯天文台（Las Campanas Observatory）的麥哲倫克萊望遠鏡（Magellan Clay telescope）進行觀測。數據顯示，該行星在經過恆星前方時，其上層大氣有氦氣正逃逸至太空，這也是科學界首次直接識別出岩石系外行星的大氣成分。
儘管許多紅矮恆星會釋放高能輻射摧毀行星大氣，但 LHS 1140b 的母恆星相對安靜，耀斑較少，這使得大氣層得以留存。
牛津大學天體物理學教授比克比（Jayne Birkby）認為，這項發現是理解紅矮星系統環境的關鍵一步，並引發了生命是否能在該處繁衍的深刻疑問。
然而，萊頓天文台（Leiden Observatory）的米格爾（Yamila Miguel）博士提醒，目前偵測到的氣體源自上層大氣，而非靠近地表生命可能演化的區域。儘管如此，科學界一致認為，LHS 1140b展現出的高度適居潛力，將是未來幾年搜尋外星生命跡象的首要目標。
2026/07/17 20:34
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260717003820-260408
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