蛇是生態重要指標之一，也是自然界有名的捕鼠高手。（示意圖：shutterstock／達志）
每年7月16日是「世界蛇日」。這種在中國十二生肖占了一席之地的動物，許多人一見就怕。美國媒體報導，動物園的專家建議大眾以更健康的視角看待蛇類，因為，不論有毒無毒，這種能力非凡的麻蟲類生物其實是大自然的害蟲防治專家與捕鼠大師，可謂生態平衡要角之一。
美國國家廣播公司（NBC）位於佛州希棕櫚灘的地方台WPTV周三（15日）報導，專家說，大眾常以「可怕生物」看待蛇類，然而蛇其實是人類的生態盟友，有時甚至成為民眾後院的守護者，免受害蟲騷擾入侵。棕櫚灘動物園野生動物保育衝擊計畫主管特瑞爾（Mike Terrell）說：「很多人怕蛇，但我們其實想讚美這種生物，因為蛇類在我們的環境扮演很重要的角色。」
蛇類是健康環境的指標之一，需要特定的棲息地與條件方能繁衍後代。蛇的存在代表生態系統處於平衡狀態，在環境之中的地位有如晴雨計。無論蛇有毒無毒，都是捕蟲大師；對於會傳染疾病給人類與寵物的老鼠、齧齒類，蛇也是捕獵高手。
特瑞爾以自身經驗舉例。他說，自家後院有一條紅鼠蛇（red rat snake），有一次遭塑膠網纏住，他送這條蛇去野生動物中心救治，蛇康復之後，他堅持把牠放回自家後院，「我把牠放回去之後，就再也沒見到老鼠了，讓我覺得牠真是盡責」。
用蛇保護自家後院，也許是個好主意。特瑞爾建議為蛇打造「友善後院」，避免使用化學除草劑，種植在地植物，自然庭園能吸引有益環境的野生動物，包括能為控制害蟲、老鼠數量展現助力的蛇族。
綜合美國克利夫蘭自然歷史博物館官網、印度《英帕爾時報》（Imphal Times）專家專文介紹，今年世界蛇日的主旨是「以尊重取代恐懼，保護自然界的無聲守護者」，消除人類對蛇的誤解，促進和諧共處。因為蛇是大自然不可或缺的存在，蛇能維持生態系統平衡，保護蛇就是保護大自然。蛇身為自然界的捕食者與獵物，支持食物鏈循環；蛇捕食齧齒類動物，把植物種子透過排泄傳遞到新的區域，促進植物繁衍再生，有如生態工程師。
大多數毒蛇傷人事件發生於人類無意間踩到或打擾蛇的情況，在農村地區或住在簡陋屋舍的居民、教育與醫療保健資源匱乏者，都容易遭蛇咬傷甚至中毒。蛇沒有外耳，但能聽到人聲。
全球蛇類超過4000總，多為卵生，有些是卵胎生，定期蛻皮生長。除了南極洲，世界各地都有蛇，從32呎長的蟒蛇到體型細小的綠瘦蛇（vine snake）都有，有些品種能活40年之久。草原到沙漠、森林到濕地，均能找到蛇的蹤跡，對於環境的益處遠大於危害。除了老鼠，蛇也捕食老鷹、貓頭鷹、狐狸、浣熊等動物。有些人不知道蛇從不眨眼，因為牠們沒有眼瞼，藉由一層透明的保護鱗片保護眼睛，因此蛇的凝視令人類印象深刻。
2026/07/17 04:31
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260717000102-260408
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