由歐洲南方天文台（ESO）提供的圖片，顯示了 2014年3月6日的繪架座β恆星。（美聯社）
天文學家在一場長達十年的尋尋覓覓後，終於在繪架座β（Beta Pictoris）年輕恆星附近發現了一顆微弱的新行星。這顆寒冷的氣態巨行星是史上從地球「直接成像」中光芒最微弱的行星。這項發現極具戲劇性，由兩組獨立的研究團隊在去年底僅差幾天的時間內相繼尋獲。
美聯社報導，這顆新行星的發現過程極具巧合。一組由蘇格蘭與德國領導的團隊利用位於智利的歐洲南天天文台（ESO）「甚大望遠鏡」（Very Large Telescope）進行觀測，並透過挖掘過去十一年的檔案數據，才確認了它的軌道。這顆行星多年來一直隱藏在數據中，被其明亮的恆星以及另外兩顆體型較大的同伴行星所掩蓋。
與此同時，另一組由加州領導的團隊則利用NASA的韋伯太空望遠鏡（Webb Space Telescope）立下奇功。憑藉這台史上最強大望遠鏡的觀測能力，科學家僅透過兩次觀測便捕獲了這顆行星。為了確保結果的客觀性，兩支團隊在研究期間刻意保持資訊封鎖，直到各自在《天文物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）發表成果。
研究資料顯示，這顆新行星的體積略大於木星，繞行恆星一圈需耗時91年，比天王星繞行太陽的時間稍長。它的亮度僅有鄰近同伴行星的百分之一，隱藏在距離恆星較遠的外圍區域。
繪架座β星系距離地球約 63光年，其年齡僅約 2000 萬年。相較於太陽系 45億年的歷史，該系統尚處於嬰兒期。該系統正處於形成後的穩定階段，巨行星雖然已經成型，但較小的類地行星可能仍在孕育中。
目前已知超過 6000顆系外行星中，僅有不到100顆能透過「直接成像」技術被偵測，多數行星是透過經過恆星前方導致亮度下降而被發現。科學家表示，繪架座β星系是目前觀察行星系統形成與穩定過程的最佳範例。
2026/07/15 21:36
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260715004541-260408
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