阿茲海默症（Alzheimer’s disease）向來被認為是從記憶力衰退開始，但最新研究顛覆這項觀念。（示意圖：shutterstock/達志）
阿茲海默症（Alzheimer’s disease）向來被認為是從記憶力衰退開始，但最新研究顛覆這項觀念。研究發現，在明顯失憶之前，大腦可能早已出現「認知靈活性」（cognitive flexibility）下降，也就是難以適應新情況、調整思考方式及改變策略，這項變化有望成為阿茲海默症更早期的警訊。
綜合外媒報導，這項刊登於國際期刊《Nature》的研究指出，阿茲海默症早期可能存在一個惡性循環：當神經元活動過於活躍時，會促使大腦產生更多類澱粉蛋白β（amyloid-beta）；而類澱粉蛋白β又會進一步提高神經元的興奮性，使神經迴路持續失衡，進一步加速病程發展。
研究團隊將這種現象形容為「先有雞還是先有蛋」的循環。為了驗證是否能打破這個惡性循環，研究人員利用精準技術抑制連接大腦前額葉與紋狀體之間過度活躍的神經迴路，效果令人振奮。
結果顯示，神經迴路活性降低後，不僅受試動物的認知靈活性明顯改善，大腦神經活動也恢復得更接近正常，類澱粉蛋白β的累積量同步下降。更重要的是，即使停止治療後，改善效果仍持續存在，顯示這條神經迴路可能已被重新調整，恢復部分正常功能。
研究人員指出，雖然這項研究是在動物模型中完成，目前仍無法直接證明人類也有相同機制，但結果進一步支持近年神經科學界的觀點：阿茲海默症早期並非只有記憶力衰退，判斷力、適應能力與思考彈性等執行功能，也可能率先受到影響。
如果未來研究能在人類身上證實相同結果，「認知靈活性測試」有望成為阿茲海默症早期篩檢的新工具，協助醫師在患者出現明顯失憶之前，就發現大腦已開始發生病變。研究團隊強調，這類測試並不會取代現有診斷方式，而是提供另一項早期發現疾病的依據。
研究也指出，阿茲海默症是一種持續惡化的神經退化性疾病，神經元會隨著時間不斷退化，因此越早診斷、越早介入治療，越有機會延緩病程發展並提高治療效果。研究人員認為，未來若能將認知靈活性的變化納入早期評估，或許能讓更多患者在病情尚未明顯惡化前及早接受治療。
2026/07/11 11:58
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260711001485-260408
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