不少人認為，年紀愈大，身體和大腦功能勢必一路衰退，但美國耶魯大學最新研究顛覆這項觀念。（示意圖：shutterstock/達志）
先前不少人認為，年紀愈大，身體和大腦功能勢必一路衰退，但美國耶魯大學最新研究顛覆這項觀念。研究追蹤65歲以上長者長達12年後發現，近一半受試者的認知能力、步行速度，或兩者皆有所提升，而影響健康老化的關鍵因素，竟是「如何看待老化」。
《紐約郵報》指出，目前美國已有超過6000萬名65歲以上人口，約占總人口18%，且死亡率降至1999年以來最低。研究團隊針對65歲以上長者進行12年追蹤，以步行速度評估身體機能，並透過短期記憶、數學能力等認知測驗檢視腦部功能。
結果顯示，高達45.15%的受試者在研究期間，認知能力、步行速度，或兩者皆出現進步。研究人員分析發現，最容易維持甚至改善身心功能的人，普遍對老化抱持較正向態度，他們較不認同「年紀愈大愈沒用」，也更認同「現在和年輕時一樣快樂」等想法。
研究作者指出，若將結果推估至全美人口，代表可能有超過2600萬名老年人的身體或認知功能正持續改善。他們認為，社會普遍將老化視為「不可避免且全面衰退」的觀念，應重新檢視。
研究也提到，許多人對老化存在錯誤認知，例如40歲以上美國人大多認為認知能力一定會隨年齡下降，另有研究顯示，高達80%的人誤以為所有老人最後都會罹患失智症。這類負面刻板印象不僅可能讓醫師誤將疾病症狀視為正常老化，也會影響長者在認知測驗、身體活動能力、動作學習及駕駛表現。
除了保持正向心態，研究人員也提醒，規律運動是健康老化的重要關鍵。其中，步行速度被視為「第六生命徵象」，因為走路需要神經系統、心臟、肌肉與骨骼協同運作，也是預測壽命的重要指標。研究顯示，步行速度最快的人，相較於走得最慢的人，全因死亡風險可降低43%。
此外，專家建議，長者平時可透過中等強度運動、學習新技能、玩填字遊戲、參與需要思考的對話，以及定期檢查聽力、視力和血壓等方式，維持大腦與身體健康，降低失智症風險。研究強調，健康老化並非少數人的特例，而是有機會透過心態與生活習慣共同達成的目標。
2026/06/25 14:06
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260625002742-260408
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