「冰人奧茲」的遺體在冰川中保存超過5300年，圖中研究人員正在研究他的腳。（路透）
目前已知歐洲最古老的天然人類木乃伊「冰人奧茲」（Ötzi the Iceman），生活於約5300年前。他於1991年在奧地利和義大利邊境山區被登山客發現。一項最新研究顯示，他的皮膚和胃部充滿酵母菌。這些酵母在5300年前他遭殺害後不久便侵入其遺體，其中部分酵母至今仍保持活性，甚至可以製成酸種麵包。
美國線上科普新聞網站Live Science近日報導，研究人員發現，覆蓋在奧茲遺體上，源自他生前居住的阿爾卑斯冰川地區的酵母菌株已適應寒冷環境。這意味，即使奧茲自1991年被發現後一直保存在攝氏零下6度的冷藏環境中，這些酵母孢子仍持續在他的木乃伊化遺體上繁殖。相關研究成果於6月3日發表在《微生物體學》（Microbiome）期刊。
「冰人奧茲」是目前歐洲已知最古老的天然人類木乃伊。（路透）
有趣的是，其中部分酵母可能非常適合用來烘焙麵包。初步測試顯示，這些酵母具有製作酸種麵包的潛力。研究第一作者、義大利歐洲學術研究院木乃伊研究所微生物學家薩爾漢（Mohamed Sarhan）向Live Science表示：「結果成功了。作為麵團而言，它的表現非常、非常好。」薩爾漢表示，未來發酵產業或許可以培養這些酵母，用於製作麵包或啤酒。
不過，奧茲身上也存在不少現代微生物，是在保存過程無意間帶入的。目前研究人員仍不清楚，這些現代微生物以及古老酵母，是否正在影響遺體的保存狀況，需進一步研究。
自1991年9月兩名德國登山客，在義大利奧茲塔爾阿爾卑斯山發現奧茲以來，科學界對這具天然木乃伊的研究從未停止。奧茲身高約1.6公尺，死亡時約40多歲，推測死於謀殺。研究其胃內容物後發現，他生前最後一餐包括野山羊、紅鹿肉以及小麥製品。為防止水分流失，目前保存奧茲的冷藏室會持續向其遺體噴灑水霧。
過去研究已分析奧茲口腔與腸道中的部分微生物群。令人意外的是，研究團隊成功從奧茲的皮膚樣本及其體內融化的水中，培養出4種耐寒酵母菌。這些酵母展現古代DNA受損的特徵，強烈暗示它們可能已沉睡5300年，或最早定殖於奧茲遺體上的酵母後代。
研究團隊比較2010年與2019年的奧茲皮膚樣本後發現，一種名為冰川酵母（Glaciozyma）的耐寒酵母已逐漸成為優勢菌種。顯示源自冰川環境的這種酵母，多年來一直以緩慢但持續的方式繁殖生長。研究共同作者、歐洲學術研究院木乃伊研究所所長邁克斯納（Frank Maixner）表示：「這些酵母陪伴著奧茲走過數千年的漫長旅程。」他指出：「冰人並非一件靜止不變的古代遺物，而是一個持續變化的生物系統。」
2026/06/04 15:56
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260604003252-260408
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