嗅覺變差，可能是阿茲海默症的早期警訊。（示意圖，Shutterstock／達志）
嗅覺變差，可能不只是感冒或老化，研究發現，阿茲海默症患者可能在記憶力衰退前，就已出現嗅覺功能下降的狀況。研究團隊認為，這項發現有助於更早辨識阿茲海默症高風險族群，並在患者認知功能明顯惡化前，及早介入治療。
美媒《ScienceDaily》報導，一項由德國神經退化性疾病中心與慕尼黑大學科學家合作的研究指出，早期的阿茲海默症，可能從嗅覺功能下降悄悄開始，且在記憶力出現狀況前就會發生。
研究指出，大腦中有一種專門負責清除垃圾的免疫細胞，叫做「小膠質細胞」，而「嗅球」與「藍斑核」是與嗅覺有關的兩個腦部區域。在正常情況下，藍斑核會透過長神經纖維延伸至嗅球，協助調節嗅覺訊號的處理，然而，在阿茲海默症的早期，這條神經連結會發生變化，釋放出異常訊號，導致小膠質細胞出現誤判，以為這些纖維受損而將其清除，進而影響嗅覺訊號傳遞。
值得注意的是，這些變化不只出現在動物實驗模型中，也在已故患者的腦組織，以及輕度認知障礙與阿茲海默症患者的腦部影像中獲得支持，顯示此機制可能廣泛存在於疾病早期階段。
專家認為，這項發現具有重要臨床意義。由於目前針對阿茲海默症的β澱粉樣蛋白抗體治療，必須在疾病早期介入，效果才會比較理想，因此，未來若能透過嗅覺變化等早期指標，篩檢出阿茲海默症高風險族群，將有助於在記憶明顯惡化前，提早接受診斷與治療。
2026/05/27 15:01
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260527002829-260418
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