（示意圖／美聯社）
俄羅斯考古團隊在西伯利亞南部發現一顆古老臼齒，顯示尼安德塔人早在59,000年前，就已經開始使用石製工具鑽孔處理蛀牙，手法竟然和現代的「根管治療」有異曲同工之妙，也是目前已知最早的牙科治療證據。
這項研究由俄羅斯科學院的西伯利亞分院負責，現已刊登於期刊《PLOS One》。上述的臼齒出土於西伯利亞南部的查吉爾斯卡亞遺址（Chagyrskaya）。當地過去曾發現大量尼安德特人遺骸及數千件石器文物。研究指出，這個受傷的牙齒中央留有一個深孔，直達牙髓腔，孔洞邊緣平滑，但帶有明顯磨損痕跡，顯示患者接受治療後仍存活一段時間，且持續使用該牙齒咀嚼食物。
透過顯微X射線分析，研究團隊確認這顆牙齒曾遭受嚴重齲齒感染。研究人員以當地玉石製成細長器具，在三顆現代人牙齒上進行模擬，結果發現，只需以雙手持續旋轉石器35至50分鐘，即可鑽出與古牙相同結構的孔洞。
這是首次在智人以外的物種中發現明確的牙齒鑽孔行為，比先前已知的人類牙科治療紀錄還早約4萬年。英國牙科協會首席科學顧問杜倫（Justin Durham）表示，雖然以現代牙科標準來看，尼安德塔人的技術仍顯粗糙，但考量當時的環境「已是相當不錯的成就」。
杜倫解釋，這項操作可視為「根管治療的開端」。一顆顆牙齒本身如同封閉小空間，因此感染時累積的壓力會引發劇烈、間歇性的疼痛，而鑽孔有助於釋放壓力、暫時減緩疼痛。
現代牙醫必須使用每分鐘轉速超過4萬轉的鑽頭才能穿透牙齒外層，而尼安德塔人僅憑石器與人力便完成鑽孔「顯示出精湛的技巧與思維能力」。不過在沒有補牙或後續治療的情況下，患者之後可能面臨慢性感染風險。
研究作者、考古學家科洛博娃（Kseniya Kolobova）表示，此項發現再次證明，尼安德塔人並非過往刻板印象中的原始族群，而是具備複雜認知能力與醫療行為的古人類。她指出：「這項發現強化了目前逐漸形成的觀點——尼安德塔人擁有高度發展的文化與技術能力。他們不僅能製造工具，也可能理解疼痛、感染與治療之間的關係」。
除了醫療技術，這項研究也凸顯尼安德塔人的社會照護能力。先前已有多項考古證據顯示，尼安德塔人會長期照顧行動不便、患病或患有先天疾病的族群成員。
2026/05/14 17:43
轉載自中時新聞網: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20260514004094-260408
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