台灣新聞通訊社-太空生寶寶難？研究證實「微重力下精子會迷路」受孕成功率降40%

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隨著人類移民火星與重返月球的計畫逐步推進，外太空繁衍後代成為科學界關注焦點。澳洲阿德萊德大學（University of Adelaide）最新研究指出，在微重力環境下，精子會像失去繫帶的太空人般陷入混亂，因無法辨別方向而出現「翻車」或原地打轉的現象，導致其穿梭生殖道抵達卵子的能力大幅下降，其中人類精子的成功導航率更驟降了約40%。

根據外媒《衛報》報導，阿德萊德大學羅賓遜研究所（Robinson ResearchInstitute）團隊利用3D微重力模擬器（clinostat）進行實驗，模擬國際太空站的失重狀態。研究人員發現，在地球重力下導航自如的精子，一旦進入微重力環境，便會失去對方向的感知。負責該研究的麥克弗森（Nicole McPherson）博士形容，這些精子在模擬裝置中不停翻轉、倒立，完全不知道該往哪裡游。

研究團隊為了測試精子的穿透力，設計一個模擬女性生殖道的迷宮，結果顯示，受微重力影響的人類精子，能成功通過迷宮的數量比對照組少了40%。此外，實驗也針對豬與小鼠的胚胎進行觀察，發現微重力同樣會干擾早期胚胎的發育。這項發現刊登於知名期刊《通訊生物學》（Communications Biology），首度證實重力在精子導航功能中扮演關鍵角色。

儘管導航能力受阻，研究中也有正面的好消息，科學家發現，即便精子在微重力下顯得笨拙，但仍有部分精子能成功與卵子結合並形成健康的胚胎；這意味著在太空環境下進行有性生殖，並非完全不可能。研究更指出，若加入黃體素（progesterone），可有效引導精子找回方向，這可能是因為卵子在自然生理狀態下也會釋放此激素作為「燈塔」，幫助精子校準航道。

這項研究不僅是為了未來的太空殖民，如馬斯克（Elon Musk）的SpaceX火星計畫或NASA的阿提米絲（Artemis）登月計畫提供基礎數據，也有助於地球上的不孕症研究。麥克弗森博士強調，除了重力因素，太空中的高強度輻射也是威脅生殖系統的重要變因。過去蘇聯與美國的太空實驗曾發現，長期暴露在太空環境會導致實驗鼠的睪丸質量減輕，顯示太空受孕面臨著物理環境與生理機能的雙重考驗。

阿德萊德大學安迪湯瑪斯太空資源中心副教授考爾頓（John Culton）則表示，當人類邁向多行星物種的進程時，理解微重力對生殖初期的影響至關重要；這不僅關乎人類定居點的延續，也涉及在太空建立穩定糧食來源（如畜牧繁殖）的可行性。